Door Kirsten Groenen

De Arubaanse bevolking heeft een divers etnische gemeenschap, met veel verschillende culturen en talen. Toch staat het bekend als “One Happy Island”. Het feit dat iedereen gelukkig met en naast elkaar leeft op het eiland, betekent niet automatisch dat ze in “One Happy Workplace” werken.
Toen ik mijn stage als hostess in de F&B begon, voelde ik meteen wat spanningen, maar ik kon niet achterhalen wat het was. Op een dag kreeg ik het antwoord, na een incident tijdens het ontbijtbuffet.

Als gastvrouw is het mijn taak ervoor te zorgen dat de gasten eerlijk worden verdeeld over degenen die bedienen. Een paar dagen geleden waren er gasten die liever buiten wilden eten. Zij vroegen ook om bediend te worden door Lynn. Lynn, een serveerster uit de Filippijnen, werkte die dag binnen. Er werkten op dat moment alleen Latijns-Amerikaanse collega’s buiten, dus ik benaderde hen en zei dat Lynn ook een tafel buiten zou bedienen. De Latijns-Amerikaanse kelners en serveersters begonnen een discussie waar de gast bij was, omdat ze het niet eerlijk vonden om deze tafel aan Lynn te geven.

Deze reactie verbaasde me, omdat de serveersters en kelners de weken ervoor hun tafels altijd hadden gedeeld. Ik vroeg mijn supervisor wat het probleem deze keer was. Blijkbaar hadden ze in de andere situaties tafels gedeeld binnen hun eigen etnische groep en was dat geen enkel probleem, omdat alle Filippijnen samenwerken en hun fooien delen, net zoals de medewerkers uit Latijns-Amerika dat doen.

Na het incident werd mij alles duidelijk. Het team is verdeeld in twee groepen: de Latijns-Amerikanen en de Filippijnen, die de neiging hebben niet samen te werken. In de jaren zeventig leden de Filippijnen onder een recessie. Daardoor zochten veel Filippijnen werk in het buitenland. Omdat de Filippijnen en Aruba allebei een Spaanse kolonie waren, delen ze niet alleen een taal, maar ook een deel van hun cultuur. Dat maakte Aruba een goede plek om te werken voor de Filipijnen. De Filippijnen delen echter ook een deel van hun cultuur met de Aziaten, waar de Arubanen een deel van de Afrikaanse en Nederlandse cultuur delen. Daarom hebben de Latijns-Amerikaanse en Filipijnse culturen minstens zoveel verschillen als overeenkomsten.

Na het incident heb ik niet alleen geleerd dat ik moet omgaan met een verdeelde groep, maar ik heb ook geleerd de verschillen tussen de etnische groepen te zien en mijn gedrag aan te passen. Als ik bijvoorbeeld met de Latijns-Amerikaanse meisjes communiceer, spreek ik met meer attitude, maar als ik met de Filippijnen communiceer, ben ik serieuzer en meelevender.

Om een lang verhaal kort te maken: het is mogelijk om met een verdeeld team te werken, als je oplet en openstaat om te leren. Als je de verschillen in een team in je voordeel gebruikt, verzwakt dat het team niet. Het verrijkt het.