Door Neda Mikalauskaité
Het is mijn derde week in het hotel in Litouwen waar ik stage loop. Ik ontvang een formele Google-uitnodiging voor een één-op-één vergadering met de General Manager van ons hotel via e-mail, ook al zit hij één kamer van me vandaan. Naarmate de tijd vordert, raak ik steeds meer afgeleid van mijn werk en concentreer ik me alleen nog maar op de komende vergadering.
Ik had nog nooit een gesprek gehad met het hoofd van een bedrijf, dus ik wist niet zeker wat ik kon verwachten. Omdat mijn ouders hun eigen bedrijf hebben, heb ik verhalen gehoord en gezien hoe ze met hun werknemers communiceren. Het is een nogal formele communicatie, want ik geloof dat er een sterke hiërarchie is in het bedrijf, evenals een officiële sfeer. Zelfs de man van mijn nicht, die deel uitmaakt van de familie, spreekt mijn ouders bijvoorbeeld aan met het formele ‘u’ in het Litouws, zowel op het werk als tijdens familiebijeenkomsten!
Gelukkig is de General Manager van ons hotel Duits, dus ik had niet het dilemma welk ‘u’ ik moest gebruiken, aangezien de Engelse taal er maar één heeft. Ik klopte op zijn deur en de manager juichte dat ik binnen mocht komen. Geïntimideerd ga ik zitten en kijk hoe de situatie zich ontvouwt. Mijn handpalmen zweten en ik friemel met mijn vingers, bang om oogcontact te houden. Dan hoor ik “Hé Neda, wat leuk dat je er bent, hoe gaat het? Je hebt net geluncht, toch? Is het eten goed in de personeelskantine vandaag? Het is echt een hit or miss hier.”
Ik was volledig verrast door zijn informele gedrag en zorgeloze manier, maar ik begon me meteen beter te voelen. We praatten over het eten in de kantine, daarna over Litouws eten in het algemeen, en uiteindelijk hadden we het over waar we allebei studeerden. De opluchting die ik voelde nadat ik me realiseerde dat ik meer een gelijke dan een mindere was voor hem, was groot. Uiteindelijk bespraken we de nodige werkonderwerpen en ik kreeg zelfs een boks voor mijn goede idee! Nu begroeten we elkaar elke keer als we elkaar zien met een boks – het is ons ding geworden!
Als ik nu terugkijk, realiseer ik me dat het stom van me was om zo bang te zijn voor deze vergadering, of geïntimideerd te zijn door mijn baas. Blijkbaar heeft Litouwen volgens het Hofstede model een hogere Power Distance index dan Duitsland (42 tegenover 35), wat betekent dat Litouwers meer gewend zijn aan een gecentraliseerde manier van werken, strengere regels en een meer officiële sfeer, wat voor Duitsers het tegenovergestelde is. Verrassend genoeg hoef ik niet voor mijn hoofd te vrezen als ik naar zijn kantoor word geroepen!
Dat zou ook mijn advies zijn aan iedereen die bang is voor zijn baas – ga niet te snel in je hoofd zitten! Misschien zijn ze ook gewend aan een lage machtsafstand, en zo niet – onthoud dat het mensen zijn, net als jij, en dat jij net zo’n goed mens bent als zij, dus hou je hoofd omhoog!
