Door: Janneke Voortman

Voordat ik naar Koh Samui vertrok om mijn stage te beginnen, besloot ik een week door Thailand te reizen om vertrouwd te raken met het land, de cultuur, de mensen en hun gewoonten. Deze week was absoluut een van de beste weken in mijn leven. Ik zag prachtige plekken, at heerlijke maaltijden en, het beste van alles, ik ontmoette de meest geweldige mensen van over de hele wereld.

Chiang Mai, de prachtige stad in het noorden van Thailand, was de plek waar ik de meest inspirerende mensen ontmoette. Als je alleen reist, ben je eigenlijk nooit een moment alleen. Op een dag bezocht ik in mijn eentje de oude stad en de prachtige tempels, en kwam ik een monnik tegen. Ik ging zitten voordat ik het doorhad en luisterde naar het gesprek dat de man in het beroemde oranje gewaad had met medereizigers.

Ik moet zeggen dat ik voor mijn bezoek aan Thailand veel over dit land had gelezen. Ik wist echter niet zo veel over het boeddhisme en monniken, die verantwoordelijk zijn voor het behoud van de leer van de Boeddha. Ik wist dat vrouwen een monnik niet mochten aanraken, maar ik wist niet dat ik als vrouw met hen mocht praten.

De monnik waarmee mijn medereizigers en ik in gesprek raakten, was een 26-jarige man. Reizigers vroegen hem van alles en de 26-jarige man was dapper genoeg om elke, soms persoonlijke, vraag te beantwoorden. Natuurlijk vertelde hij ons over zijn dagelijkse routine en de regels die monniken moeten volgen. Hij was zelfs open over zijn verlangens, die hij volgens het boeddhisme moet negeren.

Je voelt het misschien al aankomen, mijn – misschien te persoonlijke – vraag was wat hij persoonlijk belangrijk vond in het leven. Na het stellen van deze vraag bleef het even stil. Het duurde lang voordat hij met een antwoord kwam. Toch was zijn antwoord het wachten waard. Hij antwoordde dat hij het belangrijk vond om een goed mens te zijn, wat hij later in ons gesprek verder uitwerkte. Door je persoonlijke kwaliteiten te gebruiken in plaats van je kwantiteiten, kun je de beste versie van jezelf zijn en daardoor een goed mens worden.

Natuurlijk weerspiegelt zijn persoonlijke belang zich ook in het boeddhisme. In het boeddhisme gaat het erom je te richten op de goede dingen in andere mensen – in plaats van te kijken naar zwakke punten. Dit fenomeen heeft echt mijn interesse gewekt. Er gaat geen dag voorbij zonder dat ik aan het boeddhisme denk en aan het gesprek dat ik had met de monnik in zijn oranje gewaad. Door met een monnik te kunnen praten, leerde ik veel meer over het boeddhisme dan ik uit boeken zou hebben geleerd.